Das Wort Aids steht für die englische Bezeichnung „Acquired Immune Deficiency Syndrome“ (Erworbener Immundefekt). Die Immunschwäche vermindert die Abwehrfähigkeit des Körpers gegenüber Krankheitserregern. Als Hauptursache für Aids gilt die Infektion mit dem HI-Virus (HIV). Die Krankheit ist noch nicht heilbar.

Wer sich mit dem HI-Virus infiziert hat, ist noch nicht sofort Aids-krank. Manchmal dauert es sehr lange, bis eine Krankheit auftritt. Die Symptome können sehr unterschiedlich sein, z.B. Pilzerkrankungen oder Tuberkulose. Zwischen Krankheitsphasen kann es auch immer wieder Zeiten ohne körperliche Beschwerden geben. Von Aids spricht man erst in einem fortgeschrittenen Stadium. Das Allgemeinbefinden verschlechtert sich, z.B. durch erheblichen Gewichtsverlust, Durchfälle und Fieber. Die Kranken sterben schließlich, weil das Immunsystem zu schwach geworden ist.

Aids macht auch nicht vor Kindern Halt:

• Kinder können selbst infiziert sein - durch die Geburt, das Stillen, durch  sexuellen Missbrauch oder Blutübertragungen mit infizierten Blutkonserven. Täglich infizieren sich 3.000 junge Menschen unter 24 Jahren. Allein im Jahr 2007 traf es 420.000 Mädchen und Jungen, die meisten bei der Geburt. Die infizierten Kinder (rd. 2 Millionen) werden aus Angst oft ausgegrenzt. Zwischen 2005 und 2007 sind mehr als 1,2 Millionen Kinder an den Folgen von Aids gestorben.
• Kinder mit infizierten Eltern oder kranken Verwandten und Freunden sind oft ganz auf sich allein gestellt.
• Viele Kinder müssen kranke Mitglieder ihrer Familie versorgen. Sie haben dann keine Zeit und kein Geld zur Schule zu gehen. Viele geben aus Angst vor Ausgrenzung auch nicht zu, dass sie kranke Angehörige haben.
• Kinder und Jugendliche wissen oft nicht, wie sie sich vor einer Ansteckung schützen können.
• 17,5 Millionen Mädchen und Jungen weltweit haben bereits Mutter und/oder Vater durch die tödliche Krankheit verloren. Am meisten betroffen sind die Kinder im südlichen Afrika, aber zunehmend auch in Osteuropa und im angrenzenden Asien.